İngiltere'de profesyonel futbol ligi, 17 Nisan 1888'de Manchester'da yapılan bir toplantıda resmen kuruldu.
İlk sezon, Midlands ve Kuzey İngiltere'den 12 üye kulübün katılımıyla organize edildi. Ligde, Accrington, Aston Villa, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Burnley, Derby County, Everton, Notts County, Preston North End, Stoke, West Bromwich Albion ve Wolverhampton Wanderers takımları mücadele etti.
Ligin ilk maçı, 8 Eylül 1888'de Preston North End ile Accrington arasında oynandı. Maçı, Preston North End 2-1 kazandı. Preston North End, o sezon ligde 22 maçta 22 galibiyet alarak şampiyon oldu.
Ligin ilk sezonunda, maçlar genellikle cumartesi günleri oynanıyordu. Maçların bilet fiyatları, 1 şilinden (yaklaşık 2,5 TL) başlıyordu.
Ligin kurulmasıyla birlikte, İngiliz futbolu profesyonel bir kimlik kazandı. Lig, İngiliz futbolunun gelişiminde önemli bir rol oynadı ve günümüzdeki modern futbolun temellerini attı.
