Dev-Genç ve THKO üyelerinden oluşan bir grup, Ünye'de bir radar üssünden üç yabancı teknisyeni kaçırarak Tokat'ın Niksar ilçesi Kızıldere köyüne sığındı. 30 Mart 1972'de güvenlik güçleri tarafından eve yapılan operasyonda on devrimci ve üç teknisyen hayatını kaybetti.
Katliam, 12 Mart 1971 askeri muhtırasının ardından yaşanan gergin siyasi ortamda gerçekleşti. Dev-Genç ve THKO, Türkiye'de sosyalist bir devrim için mücadele eden silahlı örgütlerdi.
Hükümet, bu örgütleri "devlet düşmanı" olarak görüyordu ve onları şiddetle bastırmaya kararlıydı.
Katliamda, Mahir Çayan, Ulaş Bardakçı, Cihan Alptekin, Sabahattin Kurt, Ömer Ayna, Saffet Alp, Nihat Yılmaz, Ertan Saruhan, Ahmet Atasoy, Gordon Banner (İngiliz teknisyen), Charles Turner (İngiliz teknisyen) ve John Law (Kanadalı teknisyen) hayatını kaybedenken Ertuğrul Kürkçü ise yaralı olarak kurtuldu.
O dönemdeki Başbakan Süleyman Demirel, olayı "bir başarı" olarak nitelendirdi. İçişleri Bakanı Ferit Kubat, "Devlete karşı silah çekenlere karşı devlet de silah kullanır" dedi.
